OL-byen i bunnen av Gudbrandsdalen er i celebert selskap i serien. Sammen med nevnte Rhodos og Napoli, er de andre destinasjonene Madrid (Spania), Marmaris (Tyrkia) og Varna (Bulgaria).
– Det blir ti dager med seilfest på Lillehammer. Helgen før arrangerer vi også NM i 12,5kvm her oppe, så det er lagt opp til trening torsdag 13. august, med NM 14. og 15. august, og søndagen som reservedag, hvis det skulle trengs, forteller Kjell Andreas Steinstad, leder i Lillehammer Seilforening.
Med andre ord blir det et spektakulært skue på Mjøsa i disse ti dagene.
– Summen av begge disse arrangementene er noe som vil bli lagt merke til i en kompakt og oversiktlig by som Lillehammer. Det kommer også til å få merkbar betydning for handelstanden i byen, med behov for hotellovernattinger, bespisning på byens restauranter og en skikkelig seilerfest, sier Steinstad.
Hvorfor akkurat Lillehammer?
Seilingen har fått et betydelig oppsving i Lillehammer de siste åra. I fjor var byen historisk vertskap for Seilsportsligaen. Selv om Lillehammer er mest kjent for OL, ski- og vinteridrett, ble den etter en omfattende evaluering av potensielle arenaer for Match Racing Tour 2026, ansett som det ideelle valget, ifølge arrangøren selv.
I et offisielt dokument gir European Match Racing Tour (EMRT) følgende begrunnelse:
Lillehammer tilbyr en sjelden blanding av høypresterende racingforhold og en sportsarv i verdensklasse. Vår beslutning om å bringe Touren til Mjøsa i august 2026 er basert på flere pilarer for fortreffelighet:
- Eksepsjonelle racingforhold: Mjøsa tilbyr en enorm arena i åpent vann med pålitelig sommervarmevind. Dette sikrer rettferdig konkurranse med høy innsats som utfordrer den taktiske ferdigheten til verdens beste matchracere.
- Olympisk arv: Som en tidligere OL-vertsby har Lillehammer et sportslig DNA som er uten sidestykke. Byens infrastruktur og gjestfrihet er bygget for å håndtere internasjonale arrangementer med høyeste nivå av profesjonalitet.
- Dokumentert merittliste: Vi var spesielt imponert over den lokale organisasjonens gjennomføring av Norsk Seilsportliga. Den visuelle produksjonen og den operative ledelsen av tidligere arrangementer viste at Lillehammer er klar for den globale scenen.
- Tilskuer- og kulturell appell: Den dramatiske naturlige bakgrunnen i det norske høylandet skaper en stadionlignende atmosfære for fansen. Kombinert med et levende kulturliv og enkel tilgjengelighet, tilbyr det en uforglemmelig opplevelse for både idrettsutøvere og besøkende.
Seiling med historiske vintersportskulisser
Kjell Andreas Steinstad mener suksessen med gjennomføringen av Seilsportsligaen og Ungdomsligaen ble lagt merke til, og ikke minst de spesielle omkringliggende rammene rundt regattaen, med de olympiske vintersportareaene som bakgrunnskulisser.
Steinstad sier at det er flere som har æren for at touren kommer til Norge, men vil likevel fremheve én spesiell mann.
– Den største æren har nok Hasan «Kaptan» Qiplak, som er engasjert i EMRT. Jeg møtte Hasan tilbake første gang i 2024 i forbindelse med Half Ton-seiling på Grimsøy i Sarpsborg, da jeg ble introdusert gjennom en god venn av meg i 11MOD-klubben, Lise Nilsen. Hasan har følt på at han har ønsket og gi noe tilbake til norske seilere, da de har gitt ham mye støtte, blant annet med ORC VM Double Handed-satsingen hans i 2024. Han har hatt et sterkt ønske om å få touren til Norge, sier Steinstad.
Lillehammer Seilforening fikk en henvendelse fra 11MOD-klubben, der det kom en forespørsel om Norges nyeste seilforening kunne tenke seg å arrangere European Match Race Tour.
– Dette var noe jeg tente på og syns var spennende, og dessuten var det noe annet enn hva vi ellers seiler i Norge, sier Steinstad.
Høsten 2025 ble det satt ned en gruppe med Hasan Oiplak, Lise Nilsen og Erlend Munkeby fra 11MOD-klubben samt Steinstad. Etter en del digitale møter på Teams ble det besluttet at Lillehammer Seilforening skulle søke om å få touren.
– Touren fikk vi, og datoene ble satt til 20.-23. august.
Liten forening som er avhengig av samarbeid
– Hvordan skal en liten og ganske ny forening som Lillehammer greie å organisere touren?
– For oss som en liten forening er det ingen tvil om at dette er et stort arrangement, og vi er helt avhengige av et godt samarbeid med EMRT management og 11MOD-klubben. Vi er også avhengige av et godt samarbeid med kommunen og fylket, for å sikre rammene rundt touren. Dette er nå på plass, og vi gleder oss til planleggingen av detaljene rundt touren, sier Steinstad.
Klasseklubben er ansvarlig for å fremskaffe båter som har et likt nok oppsett til å kunne brukes til matchracing. EMRT management har egne «ligaseil» som de har ansvar for at kommer til Lillehammer. Alle deltagerbåter skal ha like seil, på samme måte som Seilsportsligaen opererer i Norge.
Det planlegges også samarbeid med andre seilforeninger med tanke på behovet for ulikt utstyr, som for eksempel riber, som en liten forening som Lillehammer Seilforening ikke besitter mange av.
Lillehammer-lederen bekrefter at det selvsagt skal være med et norsk lag i touren.
– Det er ikke tatt stilling til hvem som skal representere Norge enda, men det vil garantert bli et lag som kommer til å sparke godt fra seg, sier han avslutningsvis.
