Leder i Lillehammer Seilforening, og prosjektleder for European Match Race Tour, Kjell Andreas Steinstad, er fornøyd med at klubben nå har gjennomført sin første, internasjonale regatta på Lillehammer. Uka før arrangerte de norgesmesterskap i 12,5 kvm, samt gjennomførte sommercamp for 70 barn før dette, og seilkurs for voksne. Med andre ord er det en seilforening i rivende utvikling nord i Mjøsa.
– Det har vært en hektisk tid, og mange brikker må falle på plass før et internasjonalt mesterskap, sier Steinstad.
Den klart mest meritterte seileren som deltok i stevnet på Lillehammer var kinesiske Lily Xu (40). Hun vant OL-gull i London i 2012.
Lily hadde aldri tidligere vært i Norge, men likte godt det hun opplevde i den vinterolympiske byen.
Da jeg startet som tiåring var det kanskje 100 seilere totalt i hele Kina
– Temperaturen her er perfekt. Seilingen på denne sjøen er så vakker. Jeg liker veldig godt å være her, sa Lily Xu til Seilas under mesterskapet.
I løpet av racedagene fikk seilerne oppleve alt fra 25 varmegrader og stekende sol, til øs pøs regnvær og småfrosne 11 grader.
Siren Sundby er forbilde
Lily Xu ankom Lillehammer noen dager før mesterskapet og benyttet anledningen til å bli litt kjent i byen.
– Jeg har vært på det olympiske museet, og fikk sett litt mer av hvordan det var her under vinter-OL, og ungdoms-OL som ble arrangert i 2016.
Den kinesiske seileren røper at en vi i norsk seilsport kjenner godt til, nemlig Siren Sundby, alltid har vært en hun har sett opp til.
– Siren Sundby er mitt store forbilde. Jeg sendte henne faktisk en tekstmelding før jeg reiste hit, smiler Lily.
Siren Sundby vant OL-gull i Europajolle i Athen 2004.
– Hvordan startet du med seiling?
– Jeg startet å seile som tiåring i Optimist, før det ble Europajolle og Laser Radial i tre olympiske kampanjer. Jeg vant OL-bronse i 2008 på hjemmebane i Beijing i Laser Radial. I 2012 ble jeg olympisk mester i London. Etter dette ga jeg meg som profesjonell, men har fortsatt å seile storbåter og kjølbåter, og det har blitt noe foiling og katamaraner. Det har også blitt litt offshore. Nå er det matchracing som gjelder. Det er derfor jeg er her i Norge, sier Lily.
Jeg håper mange flere vil ta del i denne fantastiske sporten, som tross alt er en livslang sport man kan drive med hele livet
Seiling blir stadig mer populært i Kina
– Hvor stort er seiling i Kina?
– Seiling i Kina blir mer og mer populært. Da jeg startet som tiåring var det kanskje 100 seilere totalt i hele landet. Alle forstår jo at det ikke er mange i forhold til Kinas innbyggertall. Men mye har skjedd siden da. Etter OL i Beijing i 2008, og etter at jeg vant OL-gull i London, ble også interessen veldig mye større hjemme. Jeg håper mange flere vil ta del i denne fantastiske sporten, som tross alt er en livslang sport man kan drive med hele livet, sier den veldig blide og sympatiske kinesiske toppseileren.
Under stevnet på Lillehammer var det åtte lag som seilte matchracing i 11-meter båter, som var lånt inn og klargjort av arrangøren. De to norske lagene med henholdsvis Erlend Munkeby og Kjell Andreas Steinstad kom på fjerde og sjuendeplass.
Polen vant foran Irland på andreplass. Kina tok tredjeplassen. Tyrkia tok femteplassen foran Spania på sjetteplass. England kom på åttendeplass.
Både Lillehammer kommune og ordfører Hans Olav Sundfør stilte opp på arrangementet, som også har fått offentlig støtte.
– Det koster mye å arrangere et slikt arrangement. Vi har også leid inn telt og toaletter, sier seilforeningslederen.
Lillehammer Seilforening har ikke noe klubbhus, men det jobbes med planer om å bygge et klubbhus i området under Vingnesbrua, der klubben i dag disponerer brygge og båter, og hvor European Match Race Tour hadde sin base.
