Under Foiling Sport Congress i italienske Garda i sommer holdt hun foredrag.
– Jeg jobber med alt fra treningsprogrammer, utdanning og ungdom, til kvinne- og paraseiling, forteller hun.
Med bakgrunn som generalsekretær i Optimistklasseklubben, og mange år som frivillig i World Sailing, har Kidd vært i seilsportbransjen i lang tid. Canadiske Fiona Kidd bor til daglig i Cornwall i Storbritannia, og pendler inn til World Sailings kontorer i London.
– Der samles dyktige folk fra hele Storbritannia for å gjøre en jobb for seilsporten, sier hun.
Problemet er at altfor mange faller fra etter hvert. Vi prøver å finne årsakene til dette, og det er et hovedfokus for meg.
Den store utfordringen er å beholde ungdommen
Optimistklassen er svært suksessfull, og er verdens største rekrutteringsklasse, der det er en enorm andel barn og unge som får sin intro til seilsporten, både i Europa og globalt.
– Se når Optimistklassen har event her i Garda, da er det 1000 båter her. Og drar man litt lenger ned i veien langs Gardasjøen er det et annet event med 450 optimister samtidig.
Mange finner med andre ord veien inn til seilsporten. Problemet er lekkasjen i andre enden, at mange slutter. Utfordringen blir da å stoppe frafallet eller til andre idrettsgrener, sier Kidd.
– Problemet er at altfor mange faller fra etter hvert. Vi prøver å finne årsakene til dette, og det er et hovedfokus for meg, sier Kidd, og gir noen eksempler:
– Noen barn blir utbrent. De opplever at presset blir for stort. I tillegg blir utstyrskostnadene for foreldrene også en barriere. Mens andre rett og slett velger andre aktiviteter.
Kidd mener en av løsningene ligger i å skape nye arenaer der ungdommer føler de kan beholde spenningen.
– Ta for eksempel Waszp-klassen. Den gir et kick til 16-åringene som vil videre fra Optimist. Foiling-miljøet har en helt egen kultur, og jeg tror det kan være nøkkelen til å beholde unge i sporten.
Skal vi lykkes, må vi skape noe som gir mening for de unge. Som gjør dem engasjert.
En digital inngangsport til seiling
For å gjøre sporten mer tilgjengelig har World Sailing også lansert World Sailing Academy – en digital onlineplattform som både tilbyr kurs og fungerer som kunnskapsbank.
– Den er åpen for alle, man trenger bare å registrere seg. Der kan du ta kurs og få ulike sertifiseringer, utnytte ulike ressurser, eller dykke ned i informasjon om akkurat det du er nysgjerrig på – enten det er foiling, trenerrollen eller noe annet, sier hun.
Målet er å senke terskelen, spre kunnskap globalt – ikke bare i Europa, hvor seilingen allerede står sterkt, og ikke minst tilgjengeliggjøre seilsporten for flest mulig.
Et veiskille – akkurat som skisporten
For Kidd er budskapet klart: Seilsporten må våge å fornye seg.
– Seiling er en tradisjonell og konservativ idrett, og mange holder fast på gamle strukturer. Vi er der hvor skisporten stod for 30 år siden. Skisport var utfor, slalåm og langrenn, «that’s it». Så implementerte de brett og nye grener som åpnet sporten for helt nytt publikum. Vi står i akkurat det samme veiskillet nå, sier hun.
Ved å kombinere tradisjon med nye former for seiling kan sporten både vokse og bli mer attraktiv for unge.
– Skal vi lykkes, må vi skape noe som gir mening for de unge. Som gjør dem engasjert. Da kan vi beholde ungdommen – og seilsporten vil blomstre, sier Fiona Kidd.
