I begynnelsen var klubben lokalisert i sentrum av Malcesine, på en vakker - men veldig liten plass. Da klubben begynte å organisere større regattaer, var det umulig å få til en god logistikk med den upraktiske beliggenheten i midten av landsbyen.
– Så på slutten av 1990-tallet begynte vi å se oss om etter en ny lokasjon for foreningen. Det stedet vi så oss ut var en stor avfallsplass for opphugde biler, maskiner og byggeavfall fra anleggsbransjen. Det var et forferdelig stygt område, sier Marco Carletto med et lite smil.
Det er ganske komplisert å bli medlem, og vi er heller ikke så opptatt av å øke medlemstallet
Forretningsmannen Carletto ble valgt til president i Fraglia Vela Malcesine i fjor. Han er utdannet innen finans- og økonomi, og er til daglig Managing Director i et stort og viktig, italiensk fashion group-selskap.
Han har tatt seg tid til en prat med Seilas under parasollen i foreningens stilige uterestaurant, under en brennhet italiensk sol i starten av juli. Carletto er oppvokst i Verona, halvannen time unna, men flyttet til Malcesine for 40 år siden.
Kan vindsurfe, seile og kjøre ski uten å bruke bilen
– Det gjorde jeg fordi Malcesine er et vakkert sted, og faktisk et av få steder i verden der man kan vindsurfe, seile og kjøre ski uten å bruke bilen. Jeg bruker sjøen og fjellene så mye jeg kan, og prøver å bruke mest mulig tid i klubben. Jeg elsker dette stedet, sier presidenten, og ser stolt rundt seg, på fasilitetene foreningen har bygd opp.
Carletto kaller seg selv en «vannmann», og driver med alt fra seiling, vindsurfing, surfing og svømming. Han har konkurrert i seiling på høyt nivå, i flere båtklasser, og har også krysset Atlanteren noen ganger.
For 25 år siden var Carletto en av de dyktige forretningsfolkene som forsto at noe måtte gjøres dersom ikke klubben skulle bli fullstendig akterutseilt. En annen var Gianni Testa, daværende president i foreningen.
Nå hadde man altså sett seg ut den stygge avfallsplassen som en potensiell, ny lokasjon.
Hadde ikke midler til å bygge, men trengte å bygge for å få midler
– Vi ba om tillatelse til å sette i stand området, slik at vi kunne greie å organisere de viktigste regattaene vi hadde på den tiden. I år 2000 sa Gianni Testa til meg: «Marco, nå har vi fått en avtale med de kommunale myndighetene om at vi kan overta området her. Det er bare ett problem. Vi er nødt til å bygge klubbhuset og alt annet rundt, og vi har ikke én euro», sier Carletto.
Ifølge presidenten hadde aldri Fraglia Vela vært der foreningen er i dag uten Gianni Testa.
– Gianni har vært sjelen på dette stedet, og i tillegg en god, personlig venn. Han har brukt enormt mye energi på å skape mulighetene til å bygge noe her, og lage en base for klubben på dette stedet. Han har kjempet hardt for å få dette til. Det henger et stort bilde av ham inne i resepsjonen, forteller Marco Carletto.
Foreningen hadde altså ikke fem øre, men var det noe de hadde var det masse gjeld.
– Vi var en svært fattig seilforening. Vi var sjanseløse på å få finansieringslån fra banken, sier Carletto.
Betalte 10 års forskuddsleie – fikk 12 år i bytte
Man måtte dermed finne en kreativ løsning. Da kom idéen om å bygge en marina og leie ut båtplasser. Inntektene for utleievirksomheten skulle betale for konstruksjonen av det nye anlegget.
– Vi jobbet fram en komplett og presis forretningsplan. Vi presenterte scenarioet for Malcesines befolkning og for seilerne i byen, og ba folk forplikte seg til 10 års forskuddsleie i marinaen. I bytte ga vi dem 12 år. Denne idéen var ekstremt suksessfull, for allerede første dagen vi presenterte planen, signerte 50 leietakere seg. Dermed klarte vi å samle inn nok penger til å gå til banken, og si «nå har vi en base for finansieringen», forteller Carletto.
Kommunen kunne gi banken garantier, og dermed kom man i gang med å bygge en marina med 240 båtplasser, pluss den sørlige delen av anlegget, som var 100 prosent dedikert til regattavirksomhet.
Ambisjonsnivået økte
Det nye klubbhuset åpnet i 2003, og er en arkitektonisk perle, der det gir et visuelt inntrykk av å være en del av vegetasjonen omkring. Nå begynte foreningen for alvor å vokse.
– Hovedfokuset vårt er på seilskole og racing for både unge og voksne. Vi organiserer ulike lag, og prøver å skape forskjellige aktiviteter, sier presidenten.
Etter at foreningen fikk et flott anlegg økte også ambisjonsnivået for arrangementene de tok på seg å organisere.
– Nå organiserer vi store, internasjonale regatter. Bare i år har vi hatt tre verdensmesterskap her, med Moth-VM som det viktigste, sier Carletto.
– Vi forsøker å arrangere alle mesterskap vi kan, for vi mener at dette er det ultimate stedet å arrangere regattaer. Vi er svært heldige - vi er i et vakkert område som alltid er vindfullt, og ofte solrikt. Vi må nyte og dele dette med så mange vi kan, fortsetter han.
I år har Fraglia Vela 92 dager med regatta. I sommersesongen har de en stab på rundt 35 personer, mens de ellers i året har stab på stabilt ca. 20 personer, som jobber med alt fra anlegg til administrasjon og kommunikasjon. Under store mesterskap har foreningen en organisasjonskomité på rundt 70 mennesker.
Overtok restaurantdriften
I klubbhuset finner man en flott restaurant. Fra 2003 var den utleid til en tredjepartsaktør, men det var ikke helt uten utfordringer.
– Når driveren av restauranten ikke hadde direkte tilknytning til klubben blir det en kime til konflikt når det skal arrangeres sosiale eventer. Vi var ikke fornøyde med situasjonen. Så nå har foreningen direkte, administrativ styring med restauranten, men de ansatte i restauranten er ikke en del av seilforeningens stab. Restauranten er et eget, utskilt selskap, men 100 prosent eid av seilforeningen, sier Carletto.
Foreningen har faktisk ikke mer enn 170 medlemmer, noe som er helt bevisst.
– Det er ganske komplisert å bli medlem, og vi er heller ikke så opptatt av å øke medlemstallet. Vårt fokus er seilskole, vannsportskoler, konkurranser osv. Vi vil ikke være en klubb for cruisere eller campere. Våre aktiviteter skal preges av at vi tilbyr kvalitet framfor kvantitet, sier Carletto.
Ingen eksklusiv medlemssone – skal være åpen for alle
– Som du ser er ingenting på foreningens område restriktivt kun for medlemmer. Alt her er åpent for alle. Vi ønsker at alle som vil tar del i vårt lille samfunn rundt klubben, sier Carletto.
Han sier at foreningen ønsker å tenke i nye baner utover å arrangere regattaer.
– Vi vil være vertskap for ulike møtesamlinger innenfor teknologi og utvikling, eller seilkongresser, slik som du fra KNS deltar i her i disse dager, sier han.
Foreningen har heller ikke slått seg til ro, men har planer om ytterligere steg.
– Vi ønsker å ekspandere i det sørlige området, slik at vi får enda bedre muligheter til å ta oss av gjester under store arrangementer. Under Foiling Week sist uke var det svært trangt og fullt kaos her, så vi trenger virkelig mer plass. Vi ønsker å være en stor klubb som kan arrangere enda større ting innenfor våre arealer. Idéen vår er å bli Italias beste seilforening, slår presidenten fast.
