Jeg håper medlemmene vil oppleve oss som en aktiv partner som ikke bare leverer utstyr, men også bidrar til å skape events og aktiviteter.
Han er som kjent en svært habil seiler på mange fronter. Gjennom hele sitt liv har Frostad seilt – blant annet med fire deltakelser i Volvo Ocean Race, vært ambassadør for seilsporten og hatt toppverv i seil- og båtindustrien, som leder av Volvo Ocean Race og senest toppsjef i Navico Group, kjent for merkene Simrad, B&G og Lowrance.
For over to år siden var han svært sentral i oppkjøpet av Henri-Lloyd.
– Jeg var med på å kjøpe Henri-Lloyd sammen med Hugo Maurstad gjennom hans selskap Monte Rosa Capital. Vi har jobbet sammen i 18 år og kjenner hverandre godt. Hugo har blant annet vært med på å kjøpe og selge Helly Hansen og Rossignol gjennom Altor, og var styreformann under min tid i Navico Group. Vi sluttet samtidig og bestemte oss for å jobbe sammen videre. Da hadde han kjøpt sportsutstyrsmerket Odlo, mens jeg ønsket meg noe innen seiling. Det var da vi fant Henri-Lloyd og kjøpte det for litt over to år siden, forklarer Frostad.
Monte Rosa Capital har hovedkontor i Oslo og eier også ullundertøysprodusenten Janus.
Vil lage verdens beste seiltøy
Henri-Lloyd er et av verdens mest tradisjonsrike merkevarer, etablert i 1963 av Henri Strzelecki. Familien hans eide selskapet i mange år før det ble solgt til Sverige. Etter en kort periode er altså nå Henri-Lloyd på norske hender, mens hovedkontoret fortsatt ligger i Manchester der det hele startet.
– Da jeg begynte å seile på havet var Henri-Lloyd det ledende merket med det beste seiltøyet. De var i front når det gjaldt teknologi og materialbruk, tapede sømmer og klær for havseilas og krevende forhold. Vi skal tilbake dit, og ambisjonen er å lage verdens beste seiltøy, forteller Frostad entusiastisk.
Han har sittet i styret siden oppkjøpet og tok over ledelsen av Henri-Lloyd som arbeidende styreformann i mars i fjor.
– Vi lanserte vår første nye seilkolleksjon våren i fjor, og nå følger nye kolleksjoner på løpende bånd. Teamet har vokst til tretti personer, der flere av dem er hentet inn og var med da Henri-Lloyd var på sitt aller beste, sier han.
Fokus på seiling og båtliv
Henri-Lloyd utvikler klær for motor- og seilbåtbrukere. Sentralt i utviklingen står nye, miljøvennlige, slitesterke og elastiske materialer for nettopp bruk langs kysten og på havet. Ambisjonen er i følge Frostad å være ledende på å møte fremtidens miljøkrav, og alltid gjøre mer enn det som sies. Allerede er plastemballasje byttet ut med biomateriale, og nesten 90 % av materialene som brukes er resirkulerbare. Henri-Lloyd skal også ha kommet langt i å eliminere kjemikalier som forventes å bli forbudt i fremtiden.
– Nå skal vi først og fremst styrke vår posisjon innen seiling, samtidig som vi lanserer flere livsstilsprodukter. I Italia har vi allerede over 100 butikker som selger våre livsstilskolleksjoner. Vi er på hugget og jobber aktivt for å løfte oss videre, forteller Frostad.
I fjor åpnet Henri-Lloyd også sin egen brand store i Bogstadveien i Oslo – den eneste utenfor England. Butikken og showroomet blir en naturlig hub og møteplass for KNS-medlemmer.
– Norge står høyt på listen vår av flere grunner. Vi er norsk eid og Henri-Lloyd har en veldig bra historie er hjemme, i et stort båtland med høy interesse og ikke minst en utfordrende kyst. Derfor er KNS en viktig, strategisk og sentral partner for oss. Viktig er også at vi har en organisasjon i Norge med Lars-Erik Heibek i spissen. Han er også en erfaren seiler, med lang fartstid innen seiltøy, blant annet med Henri-Lloyd, og kjenner KNS og miljøet godt.
Vi lanserte vår første nye seilkolleksjon våren i fjor, og nå følger nye kolleksjoner på løpende bånd
Strategisk partnerskap
Den nye avtalen skal gi KNS og medlemmene mer enn bare tilgang til et anerkjent klesmerke. Henri-Lloyd er en sentral aktør innen seilsporten og samarbeider tett med flere regattaer og forbund. I tillegg har Knut Frostad, med sin dype kjennskap til både seiling og KNS, en nøkkelrolle i samarbeidet.
– Jeg håper medlemmene vil oppleve oss som en aktiv partner som ikke bare leverer utstyr, men også bidrar til å skape events og aktiviteter. Kanskje kan vi til og med få noen av våre internasjonale ambassadører til Norge. Vår ambisjon er å være godt i gang til sommeren, og Færderseilasen blir et viktig kick-off. Vi ser også frem til å delta på EM i paraseiling, og gleder oss over KNS’ imponerende terminliste de neste årene.
– Selvfølgelig vil medlemmene få tilgang til gode tilbud, og på sikt vil vi også utvikle spesielle, ikoniske KNS-produkter.
Knut Frostad begynte å seile for KNS’ elitelag i 1981 og har vært tro mot klubben hele livet.
– Uansett om det var Whitbread eller Volvo Ocean Race, har KNS-flagget alltid prydet hekken når vi krysset mållinjen. Det har alltid vært min klubb, og nå er det utrolig givende å kunne gi noe tilbake. Selv etter mange år i utlandet har jeg holdt kontakten med det norske seilmiljøet, både som mentor for noen av OL-seilerne og gjennom styrevervet i Vindskift.
– For meg er dette et personlig engasjement, ikke bare fordi jeg bryr meg om Henri-Lloyd, men likefullt seiling, KNS og Norge. Jeg mener KNS har en utrolig sentral posisjon i seilsporten og ligger langt fremme og har vært veldig flinke til å drive rekruttering, tenke langsiktig på toppnivå og aktiviteter generelt, sier han engasjert før han fortsetter i høyt tempo:
– Dette er langt mer enn en sponsoravtale for oss. Selvfølgelig skal vi sørge for at KNS og medlemmene får førsteklasses klær og utstyr, men vårt engasjement strekker seg lenger. Vi ønsker å bidra aktivt til KNS’ fremtid, blant annet gjennom samarbeid med andre partnere som kan styrke og støtte foreningens aktiviteter, sier han.
Brenner for rekruttering
Et sentralt tema Henri-Lloyd og KNS har hatt dialog om så langt er Færderseilasen, der Henri-Lloyd også blir tittelsponsor.
– Min teori er at det handler mye om å skape en prestasjon som du kan sjekke av, litt som det Birken var i gamle dager. Da må det ikke være for enkelt å gjennomføre, men heller en utfordring som gir en følelse av mestring og fortjener en medalje. Jo flere ganger du deltar, jo høyere ranking får du. Det fine med Færdern er at nesten alle kan delta – du trenger ikke være erfaren havseiler og du kan invitere med andre venner og bekjente. Det bør være en «lifetime achievement» å ha seilt Færdern, uten at det skal være en ekstrem havseilas. Det skal være en utfordring, og det å bygge en historie rundt dette tror jeg sterkt på.
Knut Frostad har nylig blitt en del av World Sailings «Specialist Sailing Committee», en komité som skal jobbe med hvordan seilsporten kan rekruttere flere utøvere og engasjere et større publikum. Han trekker en spennende parallell til golf:
– Hvis vi ser tilbake, for under 100 år siden, har jeg blitt fortalt at golf og seiling var omtrent like store idretter. Det er ganske interessant. Så gjorde Golfforbundet noe genialt, de utviklet et system der du kan måle fremgang enten du konkurrerer eller ikke. Dette handicapsystemet skaper en direkte tilknytning til forbundet og har vært en stor suksess for golfen.
For meg er dette et personlig engasjement, ikke bare fordi jeg bryr meg om Henri-Lloyd, men likefullt seiling, KNS og Norge.
– Vi må ikke glemme at 90 % av all seiling er turseiling, ikke regatta. Seiling har mange likhetstrekk med golf – det handler om å stadig bli litt bedre. I seiling kan du utvikle ferdigheter på mange nivåer, enten det er å seile alene, om natten, på havet, med storbåt eller spinnaker. Til slutt sitter du igjen med et helt leksikon av kunnskap. Jeg tror på å finne en måte å måle denne progresjonen på, litt som golfens handicapsystem. Selv om dette ikke skjer over natten, kan vi se til England og Royal Yachting Association (RYA), som har lyktes med å bygge opp en omfattende kursvirksomhet. Der kan man jobbe seg oppover i ferdigheter gjennom en rekke sertifiseringer. Mestring er et nøkkelord, og vi må legge til rette for at flere får oppleve den gleden seiling kan gi.
– En større utfordring enn mange er klar over, er at mange båter ikke blir brukt i regatta fordi eierne sliter eller ikke har tid til å organisere. Det være seg mannskap, proviantering, rigge båt og liknende. Samtidig finnes det mange unge seilere som ønsker å delta, men som ikke har egen båt. En stor nøkkel ligger i å koble disse sammen. Enkelte regattaer, som ARC-en, har fått dette til ved å matche båteiere som mangler mannskap med ivrige seilere uten båt. Dette er en modell vi kan lære av for å få flere ut på vannet.
Knut Frostad fortjener et større portrett i SEILAS, og har mange ideer og tanker for å løfte interessen for seiling, noe vi selvsagt vil følge opp i senere utgaver.
– Jeg har alltid fulgt hjertet i mine valg. Å få være med på å skape produkter som folk bruker når de opplever noen av livets beste øyeblikk, er en fantastisk følelse. Seiling har alltid vært min lidenskap og livsstil, men mer enn det – jeg ser på seiling som en verdifull utdannelse. Det er en livsvei man kan følge hele livet, og den gir erfaringer som er uvurderlige både i næringslivet og personlig. Det har vært min viktigste læringsarena, avslutter den svært så engasjerte seileren.
