KNS-seiler vant prestisjefylte Régates Royales igjen

Han var selv rormann, og med seg som mannskap hadde han Lasse Berthelsen og Luka Strahovik.

– Jeg har seilt med Luka i 5.5 meter siden 2017. Lasse ble med fra og med 2018 sesongen, sier Wilhelmsen.

Régates Royales er en internasjonal regatta, og i september i år var det båter fra Frankrike, Norge, Sverige, Tyskland og Østerrike som deltok. Ifølge Wilhelmsen bar årets regatta preg av den spesielle situasjonen vi er midt oppe i.

– Mange av favorittene kom ikke på grunn av koronapandemien, noe som selvfølgelig preget regattaen på mange måter. Arrangørene hadde stort fokus på koronatiltak. Det var ingen organiserte samlinger etter regattaene, bortsett fra premieutdelingen med påfølgende middag den siste dagen, sier han. 

I årets Régates Royales gjorde den norske båten det meget bra, og vant samtlige fire seilaser. Det er fjerde gang Wilhelmsen deltar i den tradisjonsrike regattaen på den franske rivieraen, som han nå altså har vunnet to ganger.

– Spesielt i år ble vi nok sett på som favoritter siden noen av de bedre båtene som nevnt trakk seg på grunn av koronapandemien. Når det er sagt, bruker vi mange timer i båten, og vi fungerer bra sammen som lag. Laget er veldig fokusert på trening og i regatta. Det tror jeg er viktig dersom vi skal gjøre det bra i regattaene, sier Wilhemsen.

Klassen er som en stor familie

Han syns forøvrig dette er en svært hyggelig klasse, med deltakere primært fra Europa, men der også Bahamas og Australia er representert. 

– Klassen blir nok sett på som en oldboys-klasse. Litt prestisje er det selvfølgelig å vinne denne regattaen, men det jeg syntes er veldig fint med klassen er dens hyggelige atmosfære. Det er som en større familie som møtes i forskjellige regattaer på hyggelig steder. Cannes er et typisk slikt sted, med en fin stemning og skiftende seilforhold, og flinke arrangører, forklarer Wilhelmsen. Denne «Oldboys-klassen» har de siste årene merket tilsig av yngre seilere, ifølge Wilhelmsen.

– Vi har sett at det kommet nye yngre seilere med forskjellig bakgrunn de siste årene. Årets europamester i 5,5 meter-klassen er bl.a. verdensmester og gullvinner i De olympiske leker i Finnjolle. Han er ny i 5,5 meter-klassen i år, sier Wilhelmsen.

Han trekker også noen linjer til Hankø.

VM på Hankø i 2021

– Til neste år blir det VM i 5.5 meter på Hankø. Klassen har lange tradisjoner herfra. Hele ni ganger tidligere har VM blitt arrangert her, sist i 2009. Både Kong Harald og Kong Olav er gamle 5.5 meter-seilere, og de har gjort det bra på regattabanen opp gjennom årene. 

Som for de fleste andre idrettsutøvere ble heller ikke sesongen 2020 helt som Wilhelmsen og mannskapet hadde ønsket seg.

– De fleste regattaene i klassen ble kansellert. Europamesterskapet i San Remo, og det franske mesterskapet er de eneste regattaene vi var med på i år.

I San Remo – en norditaliensk havneby som ligger en drøy halvtimes kjøretur fra den franske grensen - ble de nr. ni av 21 båter. 

– Vi ble disket i den nest siste regattaen, noe vi føler var veldig urettferdig. Men sånn er det av og til i seiling. Hvis vi ikke hadde blitt disket, hadde vi endt på en femte plass sammenlagt, sier Wilhelmsen.

Ble hekta på seiling som guttunge

Bent Christian Wilhelmsen startet å seile A-Jolle da han var seks år gammel. Han vant sin første regatta på Tomm Mustad Sjøleir da han var 10 år. 

– Siden da ble jeg hekta på seiling, og har vunnet flere regattaer i Killing-klassen og Yngling-klassen etterpå. Dette har vært mer lokale, norske regattaer. Jeg eide en First 40.7 sammen med tre andre inntil i fjor. Har seilt Helly Hansen Skagen Race i mange år, og vi vant både klassen vår og overall i 2013. Det syns jeg var litt gøy, sier Wilhelmsen.

I dag er han bosatt i Sveits, der han har sitt daglige virke som investor. En krevende jobb lar seg imidlertid kombinere med hobbyen. 

– Å kombinere denne type seiling går veldig bra med jobbsituasjonen jeg har. Jeg liker å konkurrere, så regattaseiling er for meg en slags terapi, avslutter årets franske mester, KNS-seiler Bent Christian Wilhelmsen.